Da piccola, frequentai la scuola elementare della parocchia di St. Matteo in Pennsylvania, dove mi istruirono sulla religione usando la metodologia tradizionale del catechismo. Avevo delle domande sui precetti della chiesa dentro di me sin dai primi anni. Non avevo alcuna testimonianza personale, in quel periodo della mia vita, che Dio vivesse. Provavo, come fanno tutti I bambini, a sforzare la mia fede in preghiera, credendo nell’esistenza di un Dio e di esseri celesti. Posso ricordare vivamente una volta in cui ero sul letto, chiusi gli occhi e mi chiesi se ci fossero davvero degli angeli custodi, e che se così fosse, avrei voluto vedere il mio. Posso ricordare pure una preghiera a favore di mia madre, sperando che potesse dormire bene senza incubi, e chiedendo inoltre, non sapendo bene come funziona la preghiera, se qualcuno dovesse proprio avere quell’incubo, che potessi essere io ad averlo piuttosto che mia madre. Questi sono solo dei piccolo esempi del genere di fede che possedevo. I semi della fede non ebbero radici fino a molti anni dopo.

Vorrei menzionare alcuni esempi tipici delle esperienze, dei dubbi, e delle domande che sorsero e che mi indussero a mattere da parta la religione fino al giorno in cui maggior luce non mi fosse disponibile. Una volta ci venne insegnato dell’ evento della “Guerra nei cieli.” Ci era stato detto che la terza parte degli eserciti celesti furono cacciati via per ribellione. Io chiesi degli altri due terzi, e come ci erano arrivati. Mi dissero che dovevo accetare questo per fede, poichè non c’ erano altre risposte a tali domande. In qualche modo io sentivo che doveva esserci ulteriore luce in merito.

In un’ altra occasione, mi ricordo che stavo in fila per confessarmi insieme ai miei compagni di scuola. Era consueto che ogni Classe di scuola elementare si confessasse insieme in un dato giorno del mese, come pure nei giorni che precedevano un “Giorno Santo di Obbligo” (una festa in cui era obbligatoria la frequenza alla messa.) In questo giorno particolare la festa capitava subito dopo esserci confessati. Stando li’ in fila, pronta a rivolgermi al sacerdote per la confessione, comincial a piangere. Una delle suore si avvicinò e mi chiese perchè piangessi. Le risposi che non avevo niente da dire al prete, poichè mi ero confessata solo due giorni prima. Lei sorrise, e rispose, cercando di confortarmi secondo gli insegnamenti della Chiesa Cattolica, che avrei potuto riconfessare gli stessi peccati che avevo confessato prima, e disse che avrei ricevuto “delle grazie in piu’.” Mi ricordo persino oggi I sentimenti di confusione e di delusione che provai in quel momento. Come potrebbe un Dio che perdona, chiedermi di chiederGli di nuovo la grazia del perdono per una cosa che aveva gia’ perdonato? Obbedii, ma quell’ esperienza non l’ho mai dimenticata.

Un terzo esempio di cose che mi indussero ad avere dei dubbi sui precetti religiosi riguardava le scapule. Una “scapula” viene portata intorno al collo del membro della chiesa cattolica, viene benedetta da qualcuno che ne ha l’ autorità, e si crede che se uno muore quando la sta portando, quello andrò diretto in cielo. Mi sembra ovvio che nessuna cosa esterna possa influenzare la nostra vita eterna.

Una nota prima di continuare: Io rispetto coloro che si erano impegnati al Massimo per la chiesa cattolica e I suoi precetti. Ho imparato la disciplina e molti altri principi sotto la loro direzione e ne sono grata. Sono grata anche perchè ero sempre esposta alla fede cristiana durante tutti quegli anni. In questo contesto, pertanto, desidero distinguere tra l’ impegno di coloro che mi hanno insegnato e gli insegnamenti che ho ricevuto.

All’ età di circa di tredici anni, smisi di frequentare la chiesa, e per I prossimi quindici anni vissi senza una vera fede o religione formale, senza riconoscere apertamente Dio.

Quale studente universitaria, mi sorgevano delle domande sullo scopo di questa vita. Ponderavo sulle mie mete, di corta e di lunga scadenza, sullo scopo dell’ istruzione, sulla natura della motivazione umana, e sulla filosofia della vita. Il mio atteggiamento verso la religione allora era “Marxista”—la religione, credevo, era solo una droga per I deboli.

Leggevo molte cose su vari argomenti, specialmente filosofia. Attraverso la mia lettura, trovavo molti bei momenti di ispirazione e di verità –momenti in cui potevo identificare una dichiarazione, un concetto, o un principio, e sapevo che ciò era valido e vero. Mi attenevo a quei principi e prendevo nota di quelli più preminenti; alcune note le ho portate nella borsa per più di dieci anni, controllandole e ripassandole ogni tanto. Alcune delle opera più importanti che lessi erano “sul Cristianesimo” di Teillhard de Chardin, e “La Sofferenza” dallo stesso autore. Le verità che trovai in questi libri constituivano I primi pezzi di un grande puzzle che volevo montare. Che avrei mai completato tale puzzle, o che tutti i suoi pezzettini esistessero, e se si potessero trovare in questa vita, non sapevo, ma avevo una certa fiducia, almeno, che un’ unica verità assoluta esistesse.

Tornai a casa dall’ università tormentata da una mente e uno spirito in subbuglio per via di questi problemi non risolti in merito allo scopo di questa vita. Accettai un lavoro presso una ditta locale, ma dopo sei mesi, mi resi conto che la novità del lavoro era svanita. Le stesse domande sullo scopo della vita erano riaffiorate. Sembravano esistere indipendenti della mia vita. “Perchè sto qui?” “Qual’è l’ obbiettivo della mia vita?” “Per quale fine vivo?” Siamo fatti in modo tale che abbiamo tutti un desiderio innato di adempiere la misura della nostra creazione, e di sapere quale parte abbiamo nel creato. Questo desiderio era molto forte in quel periodo della mia vita.

Mi ero immersa nel lavoro durante quei sei mesi e avevo scoperto che questo approccio alla vita non portava ad una buona realizzazione per me. Decisi che, sebbene il lavoro fosse un ingrediente importante, esso non mi avrebbe dato uno scopo soddisfacente nella vita. Ci doveva essere di più, ma cosa questo fosse, non lo sapevo. Decisi di fare una prova. Mi traslocai in Virginia e li’ condussi una vita senza impegni. Attraverso ciò imparai che il piacere non si traduce in gioia, e il non avere impegni non è una vera libertà. Stavo imparando ciò che la vita non era, ma non cosa dovesse essere. Volevo incominciare daccapo.

La prossima fase iniziò quando ricevetti un’ offerta di lavoro in Minnesota presso una compagnia di computer. Avevo tante speranze – un nuovo posto, nuovi amici…. Ma, così come era successo prima, dopo sei mesi ne ero già stanca. Ero delusa della gente, della politica, ecc. Per di più, mi sentivo vuota dentro e mi domandavo sempre, “qual’ è lo scopo di tutto questo?”

Continuavo a leggere per conto mio e ognuno mi dava qualcosa—delle piccole verità sulle leggi che governano le giuste scelte, la responsabilità personale, ecc.

Mi ero aggrappata alla vita per un filo, e quel filo sembrava che volesse spezzarsi. Comtemplai il suicidio. Una sera lo programmai mentre ero a letto, ma quando stavo per prendere le pillole, qualcosa mi fermò. Sembrava che ci fosse una vera forza di vita, un qualcosa da dentro, che mi fece ricordare tutto ciò che avevo investito nella vita, e riuscii ad avere qualche speranza; c’ era una fonte genuine di sentimenti che mi permeò che mi impedì di portare a termine I miei propositi. Sapevo che dovevo trovare maggior coraggio per vivere.

La mia famiglia si accorse delle mie condizioni disperate, e mi chiesero di tornare a casa. Una volta lì ebbi del tempo per ponderare sugli eventi della vita, di leggere , di pensare e meditare sui dettagli, sulle circostanze e sulle idee, e di pensare ancora allo scopo della vita. Lessi altri libri di Chardin e di altri filosofi. Lessi pure I libri di Ayn Rand sulla sua filosofia dell’ obbietivismo “The Fountainhead” e “Atlas Shrugged” e dozzine di altri libri.

Nessuno può descrivere quanto isolate ci si sente senza il vangelo. E’ come se si stessi sul mare infinito, senza direzione, muovendomi senza origine o destinazione. Non c’ è modo per misurare si faccia bene o meno. Non c’ è significato o bilancio perchè non c’ è un quadro grande con cui confrontarsi. Alla fine, si sta soli nella ricerca di Dio, eccetto per la stessa influenza di Dio, del Salvatore, e dello Spirito. E deve essere così. Altri possono insegnare. Lo spirito può indurre il nostro cuore a pensare che qualcosa sia vera, la mente può ricevere luce e conoscenza, ma il vero rendersi conto di chi siamo, e abbracciare la verità è una cosa completamente individuale. Non viene mai forzata. Ciò, è solo una testimonianza ulteriore della saggezza e dell’ amore di Dio, poichè Egli ci ama fino al punto di proteggerci dall’ essere responsabili per ciò che non possiamo ancora accettare e rispettare.

Verso la fine dell’ anno passato a casa, in Agosto, ebbi la seguente esperienza:

Era una belissima serata di luna piena, e stavo correndo per le strade del mio vicinato, godendo del bel cielo limpido, ponderando e riflettendo sulle molte cose che avevo letto, imparato, e vissuto nel corso del mio passato. Mentre correvo e pensavo, guardai senza accorgermene la luna piena. Mentre guardavo, in un modo che sfida ogni descrizione, la mia vita mi passò davanti agli occhi in un momento. I miei pensieri e le mie esperienze e le verità del passato furono riassunte in un modo che ha oltrepassò la mia comprensione o la mia capacità di capirle. Mi vennero le lacrime agli occhi, e ricevetti una possente testimonianza che Dio vive. Mi pervenne una sensazione indescribibile di gioia che impossessò tutto il mio essere, e seppi, senza dubbi, che Dio viveva. Ero cambiata da quel momento in poi. Posso ricordare benissimo tutti I miei sentimenti. Sembrava che avessi riscoperto qualcosa che avevo saputo da sempre ma che avevo seppelito, non credendo che quasi come se mi volessi staccare da esso finchè non potessi abbracciarlo completamente. Ma non potevo capire quella sensazione di conoscenza pura che affluiva nel mio essere. Non la potevo spiegare. Sapevo solo che era vera, e sapevo senza dubbi, e indipendentemente da ogni altro essere, che Dio viveva. Era come se avessi fatto un passo dall’ oscurità alla luce, dalla monotonia alla bellezza, da sentimenti di estraneità e chiusura a sentimenti di libertà e di spazio. Era glorioso. Sentii subito un’ abbondanza di amore divino.

Suppongo che sia una reazione naturale che quando una persona prova un tale cambiamento, voglia conoscere meglio Dio. Quello era ciò che io desideravo. Cominciai a studiare le scritture immediatamente. Prima tornai alla chiesa cattolica a chiesi ad una sorella di prestarmi una bibbia. Mi distesi sull’ erba dietro l’ edificio e per la prima volta in vita mia lessi il Nuovo Testamento con il cuore rivolto in preghiera. Pregavo fervamente mentre leggevo per ricevere lo Spirito del Signore perchè comprendessi, e ponderavo su ciò che leggevo, prendendo note abbondanti che leggevo e rileggevo. Era un’ esperienza gloriosa per me. Era realtà. Era un tesoro finalmente trovato. Le parole erano vive. C’ era fede, speranza, e desiderio di capire meglio la natura e la volontà di Dio, e le risposte alle mie domande sullo scopo della vita.

Mediante lo studio imparavo molte verità. Seppi che Dio era letteralmente mio padre che la nostra meta era di diventare perfetti come Lui, perchè era scritto in molte parte della Bibbia, particolarmente nel vangelo di Matteo, dove il Signore ci ordina di essere perfetti. Seppi che c’ era un piano di salvezza, e nelle mie note cercai di mettere tutti I pezzi insieme (vedi foglio accluso A). Seppi che un giorno ci sarebbe stata un’ unità di fede, e che in verità c’ era una sola vera fede; per esempio, c’ erano delle verità assolute riguardo la divinità e il piano di savezza che non potevano essere confuse con le teorie degli uomini cambiate in alcun modo. Voleva sapere quail queste verità fossero in modo da avere un metro con cui misurare la verità degli insegmanemti delle altre organizzazioni e chiese. Seppi che lo Spirito Santo era reale e che veniva mandato ad aiutarci and imparare verità spirituali. Seppi che il Salvatore veramente espiò per I miei peccati e rese possible per me avere la vita eterna. Potete immaginare come questa nuova conoscenza fece gonfiare il mio cuore di gioia. Queste verità erano così gloriose! La parole non potrebbero mai descrivere l’ effetto che ebbero su di un’ anima assetata e affamata come la mia. Dopo aver attraversato quel deserto spirituale il pane della vita era così meraviglioso e dolce. Così continuali a leggere, a pregare e a prendere molte note, lavorando diligentemente tutto il tempo mettendo insieme tutti I pezzi delle verità che apprendevo. Lessi fino al tramonto e poi restituii la Bibbia e tornai a casa.

In seguito chiamai un ministro metodista mio amico e gli dissi della mia conversione e del mio bisogno di procurarmi una Bibbia. Egli me ne diede una e io continuai a leggere il Nuovo Testamento. Ogni pagina mi lasciava nuovi sentimenti, pensieri, ispirazioni, desideri e domande. Ma era ancora al di la’ delle mie aspettative poter trovare le verità che mi avrebbero condotta alle risposte alle domande della vita e sentire una tale splendida gioia.

Dopo questa esperienza, feci un viaggio in inghilterra per visitare un giovane che volevo sposare. Noi ci eravamo sempre considerati simili nel notro modo di vedere le cose e quindi supponevo che Egli avrebbe compreso e condiviso la mia conversione, e che avrebbe abuto una simile esperienza tramite la quale avrebbe sviluppato la sua fede. Tuttavia le cose non andarano cosi’. Al contrario, la mia impetuosita’ nel condividere le mie esperienze e I miei pensieri fecero sorgere dubbi e allarmi nel mio amico. Egli pensava che la ragazza “ben equilibrate” che conosceva in me aveva fatto un passo falso e temeve che con la stessa facilita’ con cui mi ero lasciata influenzare da queste cose, mi sarei fatta influenzare in futuro da alter stranezze di moda. La nostra relazione ebbe fine cosi’. Mi trovai in mezzo alla citta’ di Londra, avvo venduto la mia macchina per pagare il viaggio aereo, avevo solo una valigia di vestiti con me, e non avevo danaro per tornare. Tuttavia mi sentivo ricca e deolcemente sollevata, sapevo che non ero sola ad ero cosi’ felice di sentire la luce. Trovai un modo di tornare a Filadelfia a casa.

Vorrei aggiungere qualche altra parola in merito alla mia crescita spirituale mentre stavo in inghilterra. Mediante uno studio continuo dei principi che avevo imparato, e un cammino umile insieme al Signore, la mia comprensione di alcuni principi crebbe. Stavo in una camera di albergo, in ginocchio, quando ricevetti la mia risposta, mentre pregavo sulla dottrina della trinità, che Dio il Padre e Gesù Cristo sono due esseri separati, letteralmente Padre e Figlio. Era lì che lessi l’ Apocalisse, cercando la risposta sul quale fosse il motivo delle sofferenze e dei dolori che si incontrano in quest’ esistenza mortale. Era lì che entrai in una chiesa dopo l’ altra, e era lì che mi inginocchai e piansi mentre la dottrina e il significato dell’ espiazione riempiva la mia anima. Era lì che implorai il Signore per ricevere delle benedizioni speciali—e le ricevetti—persino quelle troppo sacre da includere in quest’ articolo.

Una volta tornata a Filadelfia, vissi con la famiglia di una mia amica per qualche mese. Durante questo periodo, frequentai diverse chiese—osservando e investigando, confrontando I loro insegnamenti alla pratica che avevo sviluppato attraverso il mio studio personale delle scritture e attraverso la preghiera. Visitai la Chiesa Swedenborgian, come pure altre chiese indipendenti—la Metodista, la Battista, ed altre. Incomicai al leggere il Korano, e lessi della letteratura che avevo trovato sugli Avventisti, la Chiesa del Settimo Giorno, ecc.

Feci uno studio più profondo della dottrina Swedenboergiana perche’ I loro insegnamenti mi affascinavano. Loro erano tra gli unici a dire che Dio non ha smesso di parlare all’ uomo—che ci sono state rivelazioni da Lui oltre a quelle che troviamo sulla Bibbia. Io so che l’ uomo non deve alterare mai le parole di un autore, ma so anche che un autore è libero di scrivere più di un libro solo. Sapevo pure che Dio avrebbe potuto e che avrebbe parlato all’ uomo quando l’ uomo sarebbe stato pronto a ricevere le sue parole. La chiesa Swedenborgiana è una delle poche chiese che crede nella dottrina del matrimonio eterno, e dei gradi di Gloria diversi nella risurrezione—dottrine in cui io credevo ma c’ erano altre cose che non quadravano con le scritture. Una era che il Salvatore non verrà letteralmente sulla terra di nuovo, ma solo individualmente al cuore degli uomini. Sapevo che ciò non era vero. Un’ altra era la dottrina della Trinità, alla verità in altre denominazioni.

Un giorno entrai in una chiesa Battista. Di nuovo c’ erano dei disaccordi tra I loro insegnamenti sui vari punti di dottrina. Mentre stavo li’, però, ho visto un’ opuscolo nell’ ingresso che parlava della “Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni.” Lo scopo di quell’ opuscolo era di negare la veridicità della dottrina di quella chiesa. Lo presi e lo portai a casa per leggerlo. Mi ricordo proprio bene il momento in cui lo lessi. Stavo sul divano nel salone, accanto ad un giovane della fede Battista, e un paio di metri avanti a noi, vicino allo stereo, c’ era suo padre, l’ ex ministro Metodista. Mentre leggevo quell’ opuscolo (vedere foglio accluso alla presente C), la mia anima si accese come se fosse di fuoco. C’ erano delle citazioni della dottrina di quella Chise di Gesù Cristo in merito al piano di salvezza, e al fatto che l’ uomo può diventare come Dio, suo Padre. Era la prima volta che avevo visto o sentito di una Chiesa chi abbracciava quella verità Biblica. C’ erano dei commenti sulla Parola di Saggezza, le leggi del Signore di salute come rivelate al Profeta Joseph Smith, delle quail avevo già pensato. Avevo anticipato che ci sarebbe stata una legge sulla salute nella vera Chiesa. Le mie esperienze personali mi avevano insegnato di quanto dipenda dell’ essere fisico lo spirito.

Pertanto, le parole dell’ opuscolo, destinate a andare contro gli insegnamenti della Chiesa di Gesù Cristo, sembravano delle briciole quando le confrontavo alla luce e al significato che quelle alter dottrine mi portavano in quell momento. Mi chiese—“Potrebbe questa essere quella vera?” “Potrebbe questa essere la chiesa che cerco?” All’ inizio, un momento dip aura mi passò per la mente…sapevo così poco sulla Chiesa. Poi, invece, I miei dubbi furono cambiati in una sensazione di pace e una piccola voce mi disse qualcosa di simile: “Non ti ho portato per mano fin’ adesso, non ti ho insegnato e mostrato così tante cose, che ti lascerei nelle tenebre, o ti porterei in una direzione che ti darebbe meno luce e meno gioia di quanto ti ho già dato?” Cosi’, ogni paura mi lasciò’. sapevo che se la Chiesa di Gesù, Cristo era quella vera, l’ avrei riconosciuta. Dovevo seguire la loro strada, e scoprirlo per me stessa.

Il depliant citava dei riferimenti del Libro di Mormon e di Dottrina e Alleanze. Cercai un Libro di Mormon in diverse biblioteche a Filadelfia. Non lo potevo trovare, finchè, all’ ultimo, andai in una biblioteca in periferia e lo trovai’. Nel frattempo, in un’ altra biblioteca, qualcuno aveva lasciato degli opuscoli che parlavano degli insegmenti della Chiesa. Mi sedei al banco con quegli opuscoli e lessi per la prima volta del Piano di Salvezza. Mentre leggevo sulla vita pre—mortale alla presenza del Padre Celeste, e ho scoperto che siamo letteralmente sua progenie, e che possiamo diventare como Lui dopo questa nostra vita terrena, una grande luce riempi’ la mia anima. Mi ricordo benissimo quel sentimento. Guardai le bibliotecharie che Mettevano a posto I libri, e volevo alzarmi in piedi e gridare per dire loro del valore di cio’ che avevo scoperto. Potevo appena controllarmi. Mi ricordo di aver pensato “come si sara’ sentito Einstein—o chiunque dei grandi inventori, I quali, in mezzo alla notte, fecero delle grandi scoperte—ed erano soli..” Avevo appena scoperto una delle verità più belle e uno dei pezzi più grossi dei puzzle che mi mancava da tanto. Facevo parte dell’ opera divina—più di questo—della famiglia divina. Avevo una scopo e una missione sulla terra! Era un sentimento maraviglioso che non dimenticherò mai.

Portai il Libro di Mormon a casa e quando tutti erano a letto accesi la luce sul comodino e sfoglai il libro durante la notte leggendo qua a là, pregando e ponderando mentre leggevo. Non capivo molto di ciò che leggevo. Molte parti mi erano estranee. Ma sapevo che era vero, che erano le rivelazioni extra che sapevo esisevano, e che erano da Dio. Mi scrissi molte domande in riguardo. Poi andai a cercare il libro Dottrina e Alleanze.

Non riuscivo a trovare il libro Dottrina e Alleanze in alcun luogo. Infine, la mia sola scelta fu quella di chiamare la Chiesa per ottenerne uno, cosi’ lo feci. Cercai la chiesa mediante il soprannome e fu allora che scoprii che il vero nome della Chiesa era: La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. Lo Spirito mi testimoniò in quell momento che quello era il nome della vera Chiesa. Aveva senso per me che la vera chiesa fosse chiamata con il Suo nome. Trovai una cara sorella che mi indirizzò ad una famiglia australiana per poter ottenere una copia del libro Dottrina e Alleanze. Chiamai quella famiglia e Lorna Loveland rispose al telefono. Spiegai le mie circostanze e I miei desideri e ella si offerse di venire a farmi visita o di farmi andare a casa loro per cena, o di avere un colloquio con I missionari, tutte cose che gentilmente rifiutai. Tutto ciò che desideravo era avere quel libro. Ella acconsenti’ di mandarmene uno e io lo lessi immediatemente. Di nuovo considerai tutte le mie domande e trovai che il libro beniva da Dio.

Infine chiamai la sorella Loveland di nuovo, sperando che rispondesse a tutte le mie domande. Di nuovo ella mi invitò a cena. Questa volta accettai. Passammo una bella serata insieme. Feci la conoscenza di suo marito e dei suoi bei figli, e c’ era un bel sentimento di calore intorno a loro, nella loro casa. Chiesi molte domande alle quali I Lovaland gentilmente risposero. Furono abbastanza intelligenti comunque, da lasciare alcune domande senza risposta, e poi mi invitarono a tornare un altro giorno quando ci sarebbero stati I missionari presenti. Io accettai. Durante la nostra prima visita con I missionair mi venne insegnato di Joseph Smith e poi ebbi la possibilità di fare delle domande. Chiesi principalmente del piano di salvezza. Non dubitavo che la storia di Joseph Smith fosse vera, ma le mie domande erano piu’ che altro sul piano di salvezza. Chiese di come eravamo nella vita premortale e di come il Padre era arrivato dove e’ arrivato, e seniti che le risposte erano vere. In seguito ci incontrammo in varie occasioni durante la quail chiesi tutte le domande che avevo scritte e infine gli anziani, anziano Dixon Duncan e anziano Chris Elder mi chiesero se volessi entrare nelle acque del battesimo. Io avevo cercalo la verità ed ora che l’ avevo trovata volevo fare alleanza con il Signore che d allora in poi avrei vissuto la mia vita in conformità della luce che era esplosa nella mia anima, ravvivandola e dandomi una nuova comprensione dello scopo della mia vita e dei miei doveri e responsabilita’ nei reguardi del Padre. Accettai l’ invito al battesimo dopo aver sottomesso la cosa al Signore in preghiera. Fui battezzata nella Chiesa di Gesù Cristo dei Santi Delgli Ultimi Giorni il 6 Dicembre 1960.

Attraverso il vangelo di Gesù Cristo ho subito un potente cambiamento nella mia vita. Ho constatato molti possenti miracoli e ho sentito la braccia del Padre e del mio Salvatore attorno a me. E’ stata una gloriosa rinascita e il mio cammino attorno a me. E’ stata una gloriosa rinascita e il mio cammino quotidiano e’ a ccompagnato sempre dal Signore. Non c’ e’ nulla su questa terra che puo’ portare una gioia piu’ grande ai cuori degli uomini, non ci sono promesse piu’ grandi, nè scopo piu’ grande delle verità divine del vangelo di Gesù Cristo.

Io so che Gesù vive. So che sono stata battezzata da coloro che detengono l’ autorità di eseguire quell’ ordinanza. Inoltre mi e’ stato dato il dono dello Spirito Santo da quei servi del Signore che detengono l’ autorita’ di Gesu’ Cristo di amministrare quell dono divino. Questa autorita’ è detenuta solo da coloro che sono ordinate nel sacerdozio nella Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni.

Io do la mia testimonianza che il vangelo di Gesù Cristo è stato restaurato nella sua pienezza qui sulla terra tramite il profeta Joseph Smith. Dio è letteralmente il Padre dei nostri spiriti. Gesù è il Salvatore del mondo e lo Spirito Santo ha la missione di dare testimonianza di queste cose e di dirigere gli onesti di cuore a tutta la verità. In nome di Gesù Cristo, Amen.

Il mio blog in italiano

Il mio blog in inglese

Mi chiamo Luigi e sono grato di poter scrivere com’e’ avvenuta la mia conversione.

Per me è stato molto difficile accettare inizialmente la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni perché avevo ricevuto, nell’infanzia, un’educazione religiosa cattolica e all’età di 18 anni mi ero unito alla chiesa evangelica Battista della mia città. Ero quindi già a conoscenza dell’importanza del pentimento e del battesimo.

Conobbi i missionari della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni per caso; li consideravo delle persone molto educate e rispettose però mi era difficile accettare l’esistenza di nuove rivelazioni; ciò nonostante, continuavo a mantenere un’amicizia con loro. Dopo due anni – entro i quali si battezzarono mia moglie e la mia primogenita – un missionario si avvicinò a me e chiese con voce mite e quasi commosso: – “Luigi, cos’è che non ti va della nostra religione?”. In effetti, non potevo rispondere a questa domanda, poiché non avevo mai letto il libro di Mormon e non avevo mai fatto un reale colloquio con loro; ma questa fu per me un primo punto di riflessione.

Una sera prima di andare a dormire, pensai alle cose che mi aveva detto questo giovane missionario e alla sua affettuosa preoccupazione nei miei riguardi. I giorni passarono e conobbi un altro missionario che ci regalò due libri molto interessanti nei quali erano spiegati molto chiaramente alcuni principi importanti del Vangelo e dei particolari sulla vita di Gesù Cristo che mi colpirono intensamente.

Questi due libri erano: “Gesù il Cristo” e “Un’opera meravigliosa e un prodigio”. Il primo mi faceva sentire molto la presenza del Signore al mio fianco e riusciva a farmi penetrare a fondo in quel periodo della storia. Proprio come se stessi camminando al fianco di nostro Signore. Il secondo spiegava molto bene vari principi della Chiesa, ma quello che mi colpì di più fu un argomento sul “matrimonio eterno”; questo diede molto più forza al mio processo di conversione; capii che l’unione di due esseri non finiva con la morte, ma continuava oltre.

Lessi quest’argomento mentre mi trovavo in treno e mi recavo al lavoro; sentii un sentimento di gioia molto forte e profondo nel cuore. Arrivato a destinazione, chiamai immediatamente mia moglie per condividere con lei questi sentimenti e le dissi che desideravo stare con lei per la vita e per tutta l’eternità e così lei rispose: -“Allora affinché sia così, e se lo desideri veramente, tu sai cosa devi fare”. Queste parole fecero nascere in me un ulteriore desiderio, dovevo sapere quale era la verità.

Cominciai allora a scrutare le Scritture per trovare una risposta. Più leggevo questi libri e più mi sentivo attratto; dovevo fare una scelta… e cosi mi stavo preparando ad una nuova conversione.

Inoltre, gli inni di questa Chiesa mi colpivano molto ed uno in particolare intitolato “O, qual furente tempesta”. Mi faceva pensare alla tempesta che avevo in quel periodo dentro di me e questo cantico addolciva i miei turbamenti.
Tutte queste cose, insieme alla pazienza, all’amore e alla perseveranza di mia moglie e di questi giovani missionari mi portarono ad una profonda riflessione.

Intanto passarono 5 anni dal giorno in cui incontrai per la prima volta i missionari della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni e presi la decisione di battezzarmi nel 1995. L’anno successivo mi recai con tutti i membri della mia famiglia al tempio di Zollikoffen en Svizzera per suggellarci per tutta l’eternità; quel giorno fu un’esperienza meravigliosa e commuovente per me.

Ancora oggi mi sento combattuto dalle avversità di questo mondo, ma mi sforzo di mantenere alto lo stendardo della fede, continuando a pregare e a studiare le Scritture mantenendomi stretto alla verga di ferro che è il Vangelo di Gesù Cristo.

Luigi IACCARINO
ramo di Castellammare di Stabia -Napoli

Salve a tutti, sono Danilo D’Auria del Ramo di Castellammare di Stabia – Napoli. Voglio anch’io portare alla conoscenza di tutti come è avvenuta la mia conversione.

Tutto iniziò circa 7 anni fa. Mia madre Carmela Esposito aveva un grande vizio quello del fumo, allora nessuno della mia famiglia era membro della Chiesa e in realtà non avevamo mai sentito neanchè parlare della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni.

Una mattina un membro della Chiesa parlando con mia madre la invitò a partecipare al corso anti-fumo tenuto da due missionari santi degli ultimi giorni, che si sarebbe svolto quella sera stessa. Mia madre partecipò a quella prima seduta e fu colpita da questi due giovani missionari americani vestiti in giacca e cravatta così cordiali e simpatici. Mamma accettò la sfida di provare a non fumare più e da quel giorno smise di fumare. Quei missionari colpirono tanto mia madre che ella li invitò a passare a casa, dicendogli che sarebbe stata felice di ascoltare il loro messaggio.

E così in casa D’Auria arrivò il messaggio della restaurazione della Chiesa di Gesù Cristo di nuovo sulla Terra. Ai colloqui che si tennero in seguito partecipava anche mio fratello gemello Fabio(ora membro della Chiesa) e sembrava molto interessato a questa Chiesa tanto che un giorno chiese il permesso a mamma di diventarne membro facendosi battezzare. Mamma non aveva nulla incontrario, infatti spiegò a Fabio che questa era una sua scelta e poteva quindi prenderla liberamente.

Io invece mi opposi con tutte le mie forze infatti ogni occasione era buona per me per prenderlo in giro chiamandolo “Mormone, Mormone o ma che bel mormoncino che abbiamo qui”. A causa della mia persecuzione verbale Fabio non si fece più battezzare ed io ero felicissimo, pensando di aver salvato mio fratello da una scelta sbagliata. Oh… quanto mi sbagliavo allora.

Passarono i mesi e i missionari mi convinsero a partecipare ad uno dei loro incontri che si tenevano regolarmente a casa mia. Mi parlarono di un giovane ragazzo di nome Joseph Smith il quale voleva conoscere la volontà di Dio, nostro Padre Celeste che aveva per lui. Fu incredibile, continuando ad ascoltare il loro racconto, il mio cuore cominciò a battere forte nel mio petto e, un grande calore cominciò a crescere dentro di me. Allora seppi che il loro messaggio era reale, che relamente la vera Chiesa di Gesù Cristo era stata restaurata e che io potevo, se volevo, farne parte.

Così il 7 Gennaio 2001 nel ramo di Napoli Nazionale io Danilo D’Auria entrai a far parte di questa Chiesa fu un esperienza incredibile.

Voglio concludere questo racconto della mia conversione portandovi la mia Testimonianza:
“Io so che la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni è l’unica vera Chiesa di Gesù Cristo e che il nostro Padre Celeste ascolta e sopratutto risponde alle preghiere di tutti, quindi anche alla tua”.

Nel Nome di Gesù Cristo Amen

Danilo D’auria
Ramo di Castellammare di Stabia – Napoli

Alla fine del 1984 vivevo ancora in Italia e avevo quasi 20 anni. Mio padre era morto quando io ero ancora un ragazzino di 10 anni e, probabilmente per tale motivo, avevo sviluppato un interesse precoce e particolarmente intenso per le grandi domande della vita.

Leggere libri di filosofia o religione era uno dei miei passatempi favoriti e avevo sviluppato un interesse speciale per la fisica, dopo aver letto alcuni libri che mostravano i paralleli tra alcune scoperte recenti nel campo della fisica e alcuni principi delle filosofie e religioni orientali.

Per questo motivo avevo deciso di studiare fisica all’universitá, ma dopo alcune settimane di scuola mi ero accorto che quello che stavo cercando non poteva essere trovato all’universitá. Per tale motivo decisi di smettere di studiare ma la maggior parte dei miei amici e parenti non riuscivano a capire qual’era il problema e alcuni di loro tentarono di autarmi, ma senza successo. Il problema era che sapevo che cosa non volevo, ma non sapevo esattamente che cosa stavo cercando.

Nessuno intorno a me sembrava avere le risposte che stavo cercando, ma sentivo che ero sulla strada giusta, che facevo bene a fidarmi dei miei sentimenti. Avevo fede che, seguendo i migliori principi che avevo imparato da varie religioni e filosofie, e cercando di migliorare la mia vita per raggiungere i miei ideali, avrei prima o poi trovato quello che stavo cercando: risposte alle questioni fondamentali della vita.

Un certo giorno verso la fine dell’anno 1984 ero a casa, leggendo un libro, quando sentíi il desiderio di andare a camminare un pó per il centro di Asti.

Mentre stavo camminando in Corso Dante (una delle strade principali della cittá) vidi due giovani missionari che venivano nella mia direzione. Uno di loro piú tardi mi disse che inizialmente non voleva fermarmi, ma per fortuna lo fece e cominciammo a parlare. Mi ricordo che mi chiesero che cosa pensavo di Gesú Cristo. Dopodiché mi chiesero l’indirizzo di casa e mi lasciarono un opuscolo.

Alcuni giorni dopo, i missionari mormoni suonarono alla porta. Mia madre rispose, e dato che i missionari le chiesero se suo marito era in casa, lei disse di no, e loro se ne andarono prima che io potessi parlar loro. Ma a quel tempo non ero ancora completamente pronto.

Altri giorni passarono e io ero finalmente pronto. Mi ricordo che verso le 5 del pomeriggio mi distesi a letto, stanco della mia ricerca senza frutti e offersi una preghiera silenziosa, nella quale basilarmente dicevo: “ho fatto tutto quello che sapevo che avrei dovuto fare… ma adesso ho bisogno di aiuto perché non so qual’é il prossimo passo.”

Dopo aver espresso questi sentimenti al Signore, cominciai a sentire una grande pace e sentíi come se il cielo fosse molto piú vicino del solito. In quel momento esatto i missionari mormoni suonarono alla porta. Questa volta ero a casa da solo e fui io, ad aprire la porta. Quando i missionari entrarono e mi strinsero la mano sentíi che loro avevano le risposte alle mie domande.

Piú tardi mi resi conto che quello che stavo cercando non erano soltanto delle dottrine interessanti o una chiesa con persone simpatiche, ma specialmente i sentimenti che provengono dallo Spirito del Signore. Quando i missionari mormoni entrarono nella mia casa, io sentíi che stavano portando con loro lo Spirito del Signore, anche se non sapevo esattamente che cosa fosse a quel tempo.

Adesso mi rendo conto che il Signore, per vari anni prima di incontrare i missionari, mi aveva aiutato in occasioni speciali a sentire il suo Spirito. Quelle esperienze erano cosí dolci che io stavo sempre cercando di provare di nuovo quei sentimenti, anche se non sapevo esattamente da dove venissero.

Quello che i missionari mormoni mi insegnavano era facile da capire e mi sembrava corretto. Stavano rispondendo alle mie domande riguardanti il proposito della vita: da dove veniamo, perché siamo qui e dove andremo dopo la morte.

Como ho scritto in un’ altra occasione, quando vidi il film sulla Prima Visione del Profeta Joseph Smith fu difficile per me contenere le lacrime. Io sentí che la storia della sua ricerca in qualche maniera era stata simile alla mia. La mia ricerca era durata piú tempo ma la sua probabilmente era stata piú intensa. Inoltre, Joseph era stato scelto per avere la visione gloriosa del Padre e del Figlio, mentre io avevo dovuto accontentarmi dei due missionari. Peró i missionari erano come degli angeli per me in quel momento, dato che mi avevano portato la risposta alle domande piú importanti della mia vita.

Malgrado questi sentimenti iniziali, fu la lettura del libro di Mormon che mi portó la conferma della veritá di quegli insegnamenti e esperienze.

Ben presto durante le nostre discussioni, i missionari menzionarono la pratica del digiuno. In quel momento non diedero una grande enfasi a tale pratica, ma io decisi di digiunare mentre leggevo il libro di Mormon. Negli anni seguenti, varie esperienze capitatemi mentre stavo insegnando, con i missionari a famiglie ed individui, mi hanno convinto che non é facile trovare qualcuno che accetti di digiunare mentre legge il libro di Mormon. Peró, quando qualcuno decide di farlo, ed é sincero nella sua ricerca della veritá, é quasi impossibile non ricevere una risposta. Infatti, questo é quello che successe a me.

In meno di una settimana lessi tutto il libro di Mormon. Digiunavo 24 ore, dopodiché mangiavo e poi digiunavo altre 24 ore. Mia madre ovviamente pensava che mi stessi comportando un pó stranamente. Ad un certo punto in questo processo, decisi di inginocchiarmi e chiedere a Dio se quelle cose che stavo imparando e il libro di Mormon erano veri. Lo feci, e dopo la mia preghiera, un sentimento di pace indescrivibile mi circondó. Era un sentimento simile a quello che avevo sentito poco prima che i missionari arrivassero per la prima volta, ma era molto piú forte. Insieme a quei sentimenti vennero le risposte alle mie domande riguardo la veritá del libro di Mormon, del profeta Joseph Smith, e della Chiesa. Ricevetti una conferma per mezzo dello Spirito Santo che quello che i missionari mi stavano insegnando era vero. Da quel momento in poi, parafrasando le parole del profeta Joseph Smith, “ävevo una testimonianza; lo sapevo, e sapevo che Dio lo sapeva, e non potevo negarlo, e neanche volevo farlo”.

Sapevo che la Chiesa e il libro di Mormon erano veri ed ero ansioso di imparare tutto quello che fosse possibile riguardo la Chiesa. Peró mia madre non era troppo felice della mia “scoperta” e, malgrado i missionari tentassero insegnare le discussioni anche a lei, il giorno in cui mi proposero di essere battezzato fu chiaro che mia madre non era interessata nella Chiesa mormone come me. La sua opposizione creó alcuni problemi che mi fecero decidere di andare ad abitare altrove.

Comunque, io avevo finalmente trovato quello che avevo cercato per molto tempo, e quello era l’importante. Da quel tempo sono passati piú di 20 anni e ho avuto molte altre esperienze che hanno rafforzato la mia testimonianza iniziale.

Quindi, perché credo nella Chiesa di Gesú Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni? Semplicemente perché so che é vera. Lo Spirito del Signore me lo ha testimoniato molte altre volte dopo quelle prime esperienze. Io non credo nella Chiesa perché é una organizzazione meravigliosa, o perché ho molti amici, o perché la dottrina é chiara, comprensibile, e logica. Io non credo perché qualcuno mi ha convinto, ma io credo perché, in realtá, io so che la chiesa di Gesú Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni o Chiesa Mormone é vera.

Alla fine, ogni persona deve cercare sinceramenente, chiedere e ricevere una risposta personale da Dio della veritá del libro di Mormon, del Profeta Joseph Smith, e della Chiesa. Io ho cercato, ho chiesto, e ho ricevuto una risposta e quindi posso dire onestamente che so che queste cose sono vere.

Il mio blog in italiano

Il mio blog in inglese

Sono nata in Francia ma vivo in Italia da alcuni anni. Sono molto grata per l’opportunità che mi è stata data di scrivere brevemente la storia della mia conversione.

Non avevo mai sentito parlare della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni prima di trasferirmi in Italia. In Francia avevo ricevuto quel mimino d’ istruzione religiosa che necessitava ad una bambina che doveva prepararsi alla sua prima comunione. Seguivo questo cammino perché cosi volevano i miei genitori e quindi non mi ponevo nessuna domanda specifica al riguardo.

Credevo sicuramente in un Essere Supremo creatore del mondo ma tutto finiva lì, inoltre non avevo mai letto la Sacra Bibbia anche se nel corso della mia vita qualcuno m’invitò a farlo. Era come leggere un bella storia e niente più; non sentivo quel particolare interesse che invece era presente in altre persone. Quando mi sposai, mio marito ed i suoi familiari frequentavano la chiesa evangelica Battista – avevano ricevuto anche loro un’educazione religiosa cattolica da generazioni, ma stavano seguendo una nuova ricerca spirituale da alcuni anni – provarono quindi a farmi partecipe della loro nuova scoperta religiosa ma pur avendoci provato, non riuscivo per niente a sentire lo Spirito, non m’ interessavano queste cose spirituali.

Nel 1990, qualcosa accadde nella mia vita; incontrai per caso dei giovani missionari della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. Si facevano chiamare Anziani ed indossavano una targhetta con il loro nome e il logo della chiesa, una camicia bianca e cravatta; era facile riconoscerli per le strade della città. Cercavano un membro inattivo della loro chiesa, ma trovarono me.

All’inizio ero un po’ distante per i motivi di cui sopra accennato ma anche perché avevo timore che mi facessero domande sulle Scritture di cui non conoscevo affatto le risposte. Ci mostrarono un vecchio film che parlava di un popolo che visse anticamente nel continente americano e parlarono di un profeta moderno che aveva riorganizzato la chiesa di Dio sulla terra grazie a delle nuove rivelazioni divine. Ero incuriosita da questa novità e accettai di ascoltarli.

C’incontrammo varie volte e parlammo di Dio, del nostro Salvatore Gesù Cristo, dei vari principi in cui credevano e di questa chiesa riorganizzata sulla terra da un profeta moderno di nome Joseph Smith. Fu davvero molto interessante, ma non volevo battezzarmi, desideravo conoscere di più e volevo essere sicura della mia decisione. M’ invitarono a leggere il libro di Mormon, a pregare, digiunare e a chiedere a Dio. Era vero, nessuno tranne Lui, poteva confermarmi se ciò che questi missionari insegnavano era vero. La ricerca fu lunga e travagliata; duro’ 3 anni, e poi presi la mia decisione dopo che un di questi anziani mi fece leggere dei versetti scritti in Mosia 18:8-10 che dicevano:

-“Ecco le acque di Mormon….ed ecco, se siete desiderosi di entrare nel gregge di Dio e di essere chiamati il suo popolo, e siete disposti a portare i fardelli gli uni degli altri, affinché possano essere leggeri; si, e se siete disposti a piangere con quelli che piangono, si, e a confortare quelli che hanno bisogno di conforto, e a stare come testimoni di Dio in ogni momento e in ogni cosa e in ogni luogo in cui possiate trovarvi, anche fino alla morte, affinché possiate essere redenti da Dio ed essere annoverati con quelli della prima risurrezione perché possiate avere la vita eterna- Ora io vi dico, se questo è il desiderio del vostro cuore, cosa avete in contrario a essere battezzati nel nome del Signore, a testimonianza dinanzi a lui che siete entrati in alleanza con lui, che lo servirete e obbedirete ai suoi comandamenti, affinché egli possa riversare su di voi il suo Spirito più abbondantemente?”.

Alla lettura di questi versetti rimasi senza parole, sentii fortemente che questo era il desiderio del mio cuore e cosi, finalmente, mi battezzai.

Dopo fu la volta della mia primogenita e l’anno successivo si battezzò anche la seconda. Mio marito si unì a noi nel 1995, dopo una lunga e difficoltosa ricerca e poi fu la volta di nostra figlia di 9 anni. Nel 1996 ci recammo al tempio di Zollikoffen in Svizzera per essere suggellati come famiglia per il tempo e per l’eternità.

Tuttoggi, ho ancora una grande testimonianza sui principi e le ordinanze della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni che continuo a fortificare attraverso la Preghiera, il Digiuno e la lettura della Bibbia, del Libro di Mormon e delle altre opere canoniche della Chiesa. Il mio processo di conversione sta ancora procedendo, ma la mia fede e’cresciuta tantissimo.

Invito tutti a leggere le Scritture, ascoltare gli insegnamenti dei missionari, frequentare le riunioni della chiesa e …. “A chiedere a Dio nel nome di Gesù Cristo se tutte queste cose sono vere e se chiederete con cuore sincero, con intento reale, avendo fede in Cristo, egli ve ne manifesterà la verità mediante il potere dello Spirito Santo”. (Moroni 10:4).

Martine Iaccarino
Ramo di Castellammare di Stabia -Napoli

Ho lavorato per molti anni a Milano dove, dal 1961 al 71, ero occupato presso una grande industria la cui sede era a poche centinaia di metri dalla prima cappella aperta dalla Chiesa in quella città. Ogni giorno, per tutti gli anni in cui la cappella era aperta, sono passato in quei pressi senza mai incontrare i missionari, né essi sono mai arrivati a suonare alla nostra porta, che era sempre nella stessa zona, poco distante, forse perché il custode dello stabile impediva loro l’accesso ai numeri interni.

Da qualche tempo ero tuttavia pressato da una proposta di lavoro che ci avrebbe riportato a Genova. Non ero particolarmente interessato perché il lavoro che conducevo mi piaceva ed era ben retribuito, ma le mie origini genovesi mi suggerivano, dopo tanti anni trascorsi lontano dalla mia città, di tornarvi prima o poi. Ad un certo punto, proprio nel 71, vi fu una accelerazione e Rosa ed io decidemmo di accettare la proposta genovese.
Ci trasferimmo quindi a Genova ed io iniziai il nuovo incarico di lavoro. Ma le cose non andarono bene e dopo poco più di un anno ci rendemmo conto che non potevamo continuare. Dovevamo prendere una decisione.

Un mattino, dopo l’orario di lavoro, tornai a casa per il pranzo e trovai Rosa sul pianerottolo di casa che parlava con due giovani americani. Avevano una targhetta all’altezza del taschino con i loro nomi: Anziano Young e Anziano Frustaci. Rosa mi chiese se avrebbero potuto tornare per parlarci un poco ed io acconsentii subito. Non ne capivo il motivo, ma la cosa mi interessava, sentivo una buona disposizione d’animo.

Tornarono presto e ci dissero cosa rappresentavano, ci parlarono della restaurazione della Chiesa primitiva di Gesù Cristo, di Joseph Smith il Profeta, della grande apostasia, della parola di saggezza, della decima, e di molto altro. Tutto questo nel corso di tre incontri serali. Sapete, allora non vi erano i colloqui guidati ed i missionari parlavano liberamente, guidati dallo spirito ed ispirati anche dalle domande rivolte loro da chi li ospitava. (Oggi siamo tornati ad un analogo metodo di approccio missionario.) Andammo avanti, noi nella speranza di convertirli al cattolicesimo, visto che eravamo due cattolici attivi a praticanti, loro perché sentivano, come poi ci è stato detto, di aver trovato “una famiglia d’oro”.

Ogni domenica mattina andavamo nella cappella di Genova della Chiesa di Gesù Cristo e partecipavamo a tutte le riunioni con interesse crescente. Al pomeriggio andavamo a Messa nella nostra Parrocchia. Leggevamo le scritture che i missionari ci suggerivano e ci preparavamo le domande da porre loro all’incontro successivo. Volevamo convincerli che la loro interpretazione scritturale non era corretta, ma vincevano sempre loro. Nel frattempo l’Anziano Young era tornato a casa per la fine della sua missione ed era stato sostituito dall’Anziano Fred Hoopes, un verdino appena arrivato sul campo. Lui e l’Anziano Frustaci ci erano e ci sono tuttora molto cari.

Tutto cominciò con la parola di saggezza. Io e Rosa fumavamo abbastanza ed un buon bicchiere di vino, imbottigliato in casa, non ci dispiaceva a pranzo ed a cena. Ma una sera ci fu la decisione. Avevo fatto molti tentativi di ridurre il fumo senza mai riuscirvi, ma quella sera lo spirito era così forte e la convinzione così sicura che la decisione fu presa: non avremmo più fumato né bevuto alcolici o caffè. Questo fu il primo passo e la decisione fu irrevocabile. Da quella sera lasciammo per sempre quelle cose. Fu una decisione di estrema importanza mentre continuavamo a frequentare la Chiesa, a ricevere insegnamenti, a discutere con i missionari, perché lo spirito prese il sopravvento. Ormai avevamo rinunciato al progetto di convertire i missionari, ma lottavamo con noi stessi, assillati da un serio dilemma: se avessimo lasciato il cattolicesimo e ci fossimo battezzati nella Chiesa dei Mormoni avremmo dovuto considerarci degli apostati?

Fu così che iniziammo ricerche parallele per mettere alla prova quanto avevamo conosciuto nelle ultime settimane, confrontandolo con quanto avevamo saputo da sempre, ma ciò sotto una nuova luce, una spinta spirituale, un potere di discernimento che si faceva strada in noi. Il primo approccio fu con il nostro parroco che vedevamo sempre fare ottimi sermoni dal pulpito. Ci fermammo in Chiesa una festività e al termine delle funzioni gli aprimmo il nostro cuore: parlammo della Chiesa, del Profeta Joseph Smith, della restaurazione della Chiesa primitiva, della nostra ricerca per fugare i dubbi che erano sorti in noi dopo aver ascoltato i missionari ed aver approfondito scritture antiche e moderne, gli parlammo del Libro di Mormon e della rivelazione continua. Egli ci ascoltava con interesse ma la sua attenzione si concentrò sulla parola di saggezza ed il suo intervento, dopo alcune domande che ci pose, fu: “Figlioli cari, la vita è già tanto difficile, perché volete privarvi delle piccole gioie che possono dare un caffè, una sigaretta, un buon bicchiere?” Cercavamo una risposta spirituale e illuminata dallo Spirito Santo, non ricevemmo nulla, solo osservazioni banali.

Ci recammo allora a Milano per parlare con il vice parroco della Chiesa Cattolica che avevamo frequentato. Era un prete giovane, sulla trentina. Ci ascoltò attentamente, ci pose delle domande che denotavano un grande interesse. Non sapeva nulla della Chiesa. Alla fine ci disse: “Fratelli, se lo spirito vi suggerisce di seguire questa religione e vi sentite felici di seguirla, fatelo. Il Signore vi benedirà” Un prete illuminato dallo spirito e molto saggio.
Ci recammo poi nella principale biblioteca pubblica di Genova e cercammo libri sul mormonismo e su Joseph Smith. Trovammo alcuni libri di natura storica ed altri che tracciavano biografie di alcuni Santi, fra i quali Joseph Smith e Brigham Young. Alcuni erano molto critici e tacciavano Joseph di stregoneria, di occultismo, di fare sfoggio di capacità magiche, di essersi presentato come rabdomante e di aver truffato molte persone. Un libro esponeva le traversie dei Santi a causa delle persecuzioni e della loro emigrazione all’ovest. Tutti parlavano molto severamente del matrimonio plurimo definendo la Chiesa come una setta costituita da persone strane e poco credibili.

Ci recammo in una grossa libreria ed acquistammo due libri interessanti: “La religione e le religioni” (Una panoramica su tutte le confessioni religiose esistenti nel mondo, ma molto superficiale), il secondo era “La storia della Chiesa” (Cattolica) scritta da due teologi dell’Università di Torino con l’imprimatur del Vaticano. Un libro storico ufficiale.

Ci dedicammo alla lettura e scoprimmo, pagina dopo pagina, che la storia della Chiesa Cattolica era esattamente la storia dell’apostasia. Una relazione fredda e circostanziata di avvenimenti terribili, di decisioni gravissime, di azioni nefaste, di uccisioni premeditate, di compravendita di poltrone vescovili, di sopraffazioni a non finire, di decisioni di natura religiosa prese da principi e duchi. Alcune volte i due storici avevano troncato la loro relazione storica con la frase “Stendiamo un velo pietoso su quanto accadde…” La descrizione di certi Concili Vaticani lascia esterrefatti e analogamente le decisioni prese durante quei Concili. Il nostro terrore di cadere in apostasia lasciando la Chiesa Cattolica si dissolse istantaneamente.

Pregammo molto, specialmente Rosa, che pianse calde lacrime. Nel frattempo avevamo continuato gli incontri con i missionari e con i membri della Chiesa e la frequenza domenicale. La luce si faceva strada progressivamente. Ma a questo punto io mi ammalai piuttosto seriamente, il medico curante diagnosticò una appendicite che richiedeva l’intervento chirurgico. Seguì il ricovero in clinica e la preparazione. Ma prima di esso i missionari mi conferirono una benedizione del Santo Sacerdozio ungendo il mio capo con l’olio consacrato.

L’intervento denunciò una situazione grave, non era appendicite ma morbo di Krone, una malattia che richiede asportazioni di tratti intestinali e che facilmente conduce alla morte in un tempo non molto lungo. Il chirurgo era inviperito perché non era assolutamente preparato ad una siffatta situazione. Infatti non fece altro che ispezionare, attraverso l’incisione, i tratti intestinali che gli fu possibile estrarre, poi richiuse lasciando una sonda. Affrontò Rosa come se fosse stata responsabile della situazione (io dormivo beatamente per l’anestesia) e si propose di rimandarmi a casa al più presto. Per questo nei giorni successivi inserì, attraverso la sonda, massicce dosi di antibiotici per eliminare l’infezione e i granulomi che aveva constatato esistere. Era il mese di Agosto ed i missionari ogni giorno percorrevano la lunga strada in salita per venire a trovarmi, sempre con la giacca che allora non poteva essere tolta. Erano ammirevoli anche se il mio umore li scoraggiava non poco. Ma essi erano sempre lì, ogni giorno, sudati e fiduciosi.

Con il ritorno a casa iniziammo le visite mediche presso specialisti di gastroenterologia per trovare soluzioni al mio problema. Le risposte erano più o meno, di fronte alla diagnosi del chirurgo, queste: “Deve stare tranquillo, non lavorare, non allontanarsi dalla città, non affaticarsi, tornare fra qualche settimana per una nuova visita” La situazione era chiara, di grave pericolo, anche se inespressa. Tuttavia il mio tono fisico era buono e migliorava progressivamente.

L’8 Settembre fu il giorno del nostro battesimo. Un giorno di gioia, una grande esperienza spirituale, con i nostri missionari e con il calore di tutti i membri della Chiesa di Genova. Il dono dello Spirito Santo. L’abbandono definitivo di ogni dubbio, di ogni ritrosia. La nostra via verso la vita eterna era iniziata.

Giorni dopo, il nostro medico decise di fare un controllo radiografico da un ottimo radiologo. L’appuntamento era per un venerdì mattina. Mi recai nello studio ed il radiologo, con la documentazione del mio caso a disposizione, iniziò la sua opera. Mi trattenne tutta la mattinata chiamandomi ripetutamente. A mezzogiorno mi mandò a pranzo ma mi pregò di tornare. Nel pomeriggio continuò a radiografarmi alternando periodi di sosta, di passeggio all’esterno, e di nuove radiografie. A sera mi disse che mi avrebbe consegnato il suo referto il Lunedì successivo. Il Lunedì trovai tutto pronto con una lettera per il mio medico. Il radiologo mi spiegò che le numerose radiografie fatte non rivelavano alcun male e che egli continuava a studiare il caso alla luce del referto del chirurgo, e così continuava la ricerca per capire. Mi aveva poi rimandato al Lunedì successivo perché il Sabato avrebbe incontrato dei colleghi radiologi e gastroenterologi ai quali intendeva sottoporre il mio caso. Il Lunedì mi disse che anch’essi non riuscivano a spiegarsi cosa fosse accaduto e che si poteva pensare soltanto ad un chirurgo ubriaco o ad un miracolo.

Io sorrisi alle parole del radiologo, perché mi resi improvvisamente conto che il Signore aveva voluto guarirmi in modo miracoloso. Poi Rosa ed io collegammo ogni cosa. Il non aver mai incontrato i missionari a Milano, l’esserci trasferiti a Genova per un lavoro che era andato male e che poi ci costrinse, un mese dopo il nostro battesimo, a tornare in Lombardia, i missionari che bussarono alla nostra porta a Genova, la nostra conversione travagliata, la nostra gioia per aver cambiato completamente la nostra vita, la nostra gratitudine al Signore per averci scelto e chiamato, la nostra crescita spirituale. Tutto ci portava ad una testimonianza di grande ricchezza, a decisioni definitive, ad una luce splendida.
Luce che dopo molti anni continua a splendere con sempre maggiore intensità.
Mario e Rosa Vaira

Penso che davvero non basterebbero fiumi di inchiostro per raccontare le straordinarie esperienze da me attraversate in poco più di un anno, credo che nello scrivere seguirò i miei sentimenti ed i miei ricordi più vivi, così, sicuramente, riuscirò a focalizzare i punti più importanti di questo qualcosa che ha definitivamente cambiato la mia vita ed il mio modo di pensare.

Nell’Ottobre dello scorso anno ero di ritorno da una crociera nei mari del Nord, un’incredibile esperienza condivisa con la mia famiglia. Al mio ritorno in città, però, il futuro immediato mi appariva un po’ come un’incognita in quanto avevo lasciato il mio appartamento universitario a Messina e dovevo organizzare le mie giornate a Crotone: doveva esservi qualcosa, oltre allo studio intenso delle ultime materie, che occupasse le mie altrimenti piatte giornate! La prima cosa che mi venne in mente fu quella di contattare la mia insegnante di catechismo la quale, più volte, aveva chiesto il mio contributo nell’insegnamento della dottrina cattolica ai bambini che si preparavano per la prima comunione.

Ciò che mi spinse ad un tale passo fu, soprattutto, l’idea di poter stare a contatto con dei bambini e quindi il fatto di poter chiacchierare con loro ed ascoltarli nonché la curiosità di voler meglio conoscere gli insegnamenti della Bibbia, a me in realtà poco noti.

Mi suscitò un certo interesse, poi, quella proposta che mia nonna mi fece relativa ad un poco precisato corso d’inglese non a pagamento, delle lezioni, mi disse, gestite da quattro bravi ragazzi americani molto disponibili ed educati. “Ecco”-pensai-“Mi dedicherò pienamente a queste due attività ed il mio grigio inverno passerà più in fretta”.
icordo il mio primo giorno da insegnante di religione, capii subito che la mia scarna conoscenza delle scritture non avrebbe in realtà potuto aiutare quei ragazzi, mi resi altresì conto del loro disinteresse e della loro apatia, della mancanza, in loro e negli altri insegnanti, di quel carisma e di quella spiritualità che io pensavo di dover sentire: ad ogni modo io ormai ero lì ed avevo finalmente un’occasione concreta per conoscere qualcosa a proposito di quel Dio sconosciuto del Quale avevo sempre professato, inconsapevolmente, il culto.

Mi emoziona, invece, pensare al mio primo giorno al corso d’inglese perché per la prima volta, mi ritrovai in quello che sarebbe diventato una dei luoghi centrali della mia esistenza. La prima persona che incontrai, seduta sulle scale di fronte all’ingresso della Chiesa, fu Rosaria, colei che presto sarebbe diventata come una sorella, la quale mi colpì molto per quello che mi disse e che io, inizialmente, non capii. Alla mia domanda sul perché questi ragazzi stessero qui in Italia ella mi rispose: “Sono missionari, hanno trovato la felicità grazie al vangelo di Gesù Cristo e vogliono condividere con gli altri la gioia che hanno nel loro cuore”. Mi disse queste parole con gli occhi pieni di luce e mi spiegò che era appena ritornata da una missione di cinque settimane a Catania.

Non nego che all’inizio mi sembrò un po’ strana, ma era normale per me a quel punto pensare tali cose poiché non ero ancora passato attraverso quelle esperienze straordinarie che Lui aveva preparato per me. Quando entrai per la prima volta nella mia Chiesa fui subito colpito da un’atmosfera diversa, un odore particolare, una serie di sensazioni che mi apparvero totalmente nuove. Mi guardai attorno e vidi numerose fotografie dei Templi quindi, finalmente, incontrai gli Anziani. La loro pulizia nel parlare e la loro strabiliante gentilezza destarono in me una grande attenzione, notai, in particolare, un certo Anz. Shumway, il quale emanava un qualcosa di non ben definito che lo rendeva diverso da tutte le persone che avessi mai conosciuto.

Passarono i giorni e cominciai ad imparare lentamente qualche nuova parola in inglese ma pian piano mi resi conto che a me non interessava tanto imparare la lingua, quanto passare più tempo possibile insieme a loro: dovevo capire cosa fosse quell’alone di luce che li accompagnava in ogni loro parola ed in ogni loro gesto. Aspettavo con ansia quei due giorni alla settimana in cui c’era il corso e, purtroppo, quell’ora passava sempre troppo in fretta perché io avrei voluto conoscerli meglio, informarmi riguardo le loro abitudini e parlargli di ciò che non accettavo della Chiesa Cattolica: mi sorprese il loro non voler prendere posizione in merito ed il non voler trasformare quell’ora in un occasione di proselitismo a loro uso e consumo.

Pur se in quel periodo io ed il mio amico Roberto non lo ammettevamo apertamente, in realtà, quando uscivamo insieme, speravamo sempre di incontrarli, passavamo spesso dalla loro sede e ricordo, in particolare, che una sera li osservammo per molto tempo dalla macchina, attraverso una finestra della Chiesa mentre, al buio e con una candela accesa, parlavano con un ragazzo: “Questo è strano”-pensai-“Chissà cosa combinano, in realtà, in quelle stanze!”.

Dopo qualche mese scoprii che stavano parlando con un loro contatto e che stavano usando quella candela solo perché gli avevano tagliato la luce! E comunque, ogni qualvolta li incontravo, ogni volta che parlavo con loro, il mio animo si riempiva di gioia e quando li vedevo passare per le vie della mia città notavo che c’era qualcosa, intorno a loro, che li rendeva diversi da tutto il resto della gente: erano come degli esseri che, pur vivendo nel mondo con tutto il resto delle persone, tuttavia non ne facevano parte. A quel punto la voglia di conoscere le abitudini ed il modo di vivere di questi ragazzi così speciali crebbe sempre più: era bello incontrarli durante il corso d’inglese ma cos’è che facevano, poi, per tutto il resto della giornata?
Avrei davvero voluto sapere su cosa basassero la loro vita nonché come fossero realmente, e l’opportunità si presentò quando, per la prima volta, parlai degli Anziani a mia zia, la quale, incuriosita, mi disse che era disposta ad invitarli a cena. Ed infatti, durante una lezione d’inglese, lei fece loro questa proposta ed essi, entusiasti, accettarono. Era stato molto più facile di quanto prevedessi eppure molte volte mi era mancato il coraggio di chiederglielo personalmente.

Ero emozionatissimo all’idea di passare un po’ di tempo con loro e non dimenticherò mai quando, la sera della cena, vidi Anz. Stock ad Anz. Thomas camminare per strada verso casa della zia: erano due angeli che camminavano attraverso il mondo, capivo che stavano venendo da me per portarmi qualcosa di speciale anche se ancora non sapevo cosa. Quella cena rappresentò il mio primo contatto con la mia Chiesa, quella fu la prima volta che sentii che con loro c’era una forza particolare: quella dello Spirito Santo. Prima di iniziare a mangiare Anz. Shumway ci chiese di poter offrire una preghiera di ringraziamento ed era strano, per me, pregare prima di cenare, eppure quella preghiera fece sì che la mia conversione avesse inizio, perché quel suo modo di rivolgersi a nostro Padre, quelle parole che uscivano dal suo cuore, quel grande Spirito che stavo sentendo era un qualcosa che non poteva venire solo da me, c’era qualcosa di superiore con noi in quel momento ed era la prima volta nella mia vita che potevo sentire vicino a me la presenza tangibile di Nostro Signore.

In quel periodo continuavo ad insegnare catechismo ma le mie domande sull’esatta interpretazione delle scritture stavano crescendo e non trovavano soluzione: ma cos’era che stavo insegnando a quei bambini? E soprattutto: perché quel grande senso di amore e di pace che provavo quando ero con gli Anziani lì non c’era? Cominciai a capire l’importanza dello Spirito Santo nel fare le opere che Dio Padre ci ha chiesto di compiere, compresi che anche se parliamo di Lui, pur se siamo istruiti, non possiamo sentire la Sua presenza senza lo Spirito che ci dà conferma della verità delle Sue parole.

Al corso d’inglese continuavo a fare domande sulla fede dei Mormoni ed, intanto, cominciai a fare amicizia con colui il quale avrebbe avuto un’importanza fondamentale nella mia conversione: mio fratello, Anz. Swensen. Ricordo ancora la prima volta che lo vidi: voleva dormire, era stanco, le uniche parole che riusciva a dire in italiano erano “Sono stanco, ho fame”, era troppo buffo, a quel tempo non potevo immaginare che tra noi sarebbe nata un’amicizia eterna. In ogni caso, in quel periodo, Anz. Shumway era per me un esempio incomparabile, so che il Signore lo aveva mandato da me affinché preparasse la strada per la mia nuova vita, lui rappresentava la prova di come, ognuno di noi, può divenire un valido strumento nelle mani di Dio: avrei davvero voluto essere come lui ma pensavo che sarebbe stato impossibile.

Il 26 Novembre 1998, durante una delle sue lezioni, ci parlò di come in America si svolge la festa del Ringraziamento, del significato che aveva per loro e subito dopo notai uno di quei libri con cui gli Anziani andavano sempre in giro. Gli chiesi dove potevo comprarne uno e lui mi disse di prendere quello e che era gratis: fu proprio quello il momento in cui ebbi per la prima volta fra le mani il libo di Mormon, il più grande tesoro che abbia mai trovato e che non mi costò neanche un soldo. Subito dopo ebbi però una bruttissima notizia: Anz. Shumway sarebbe partito il giorno successivo e questo mi fece provare un’indescrivibile tristezza perché sapevo che era alla fine della sua missione e sicuramente non l’avrei più rivisto; se ci penso adesso, dopo tutto questo tempo, provo invece un’emozione incredibile perché quel missionario, proprio l’ultimo giorno della sua missione, aveva regalato un libro ad un futuro membro della Chiesa ed era stato scelto dal Signore per un compito di estrema importanza: quella sera doveva piantare un seme nel mio cuore.

Ricordo bene le emozioni che quella sera mi passarono per la mente: ero davvero dispiaciuto per la partenza di Anz. Shumway ma, in realtà, ciò che mi preoccupava veramente, era la paura di non riuscire più a sentire quelle sensazioni così spirituali che lui riusciva a trasmettermi, il mio timore era che quel periodo così speciale appena trascorso fosse legato solo alla sua persona e che quindi dovesse finire; all’epoca non potevo minimamente immaginare quali meravigliosi piani avesse preparato per me il Signore.

Prima di andare a dormire, in ogni caso, presi quel libro e cominciai a sfogliarlo, ricordo che vicino a me c’era mia sorella Sara, anche lei incuriosita da quelle pagine. Lessi le testimonianze sulla verità del libro e la storia di Joseph Smith e mi addormentai ansioso di continuare il giorno successivo. In quei giorni venni a conoscenza di molte cose nuove riguardo al piano di salvezza ed ai profeti che testimoniarono la venuta del Figlio, soprattutto, per la prima volta, cominciai a capire chiaramente cosa facessi e chi fossi prima di questa vita, perché fossi qui e quale conseguenza avrebbero avuto le mie azioni su ciò che mi sarebbe aspettato al termine di questo passaggio sulla terra: finalmente ricevevo delle risposte esaurienti, finalmente tutto cominciava ad avere senso, e nessuna dottrina di cui avessi sentito parlare mi era sembrata così straordinariamente completa e perfetta come quella contenuta in quel libro prezioso.

Tutto ciò che scoprivo era per me assolutamente scontato e naturale, ogni parola che leggevo era indiscutibilmente reale in quanto le sensazioni che provavo grazie al potere dello Spirito Santo me ne confermavano la verità. Non ci fu mai un attimo, durante la mia lettura, in cui dubitai della effettiva esistenza di Lehi e della sua famiglia, sapevo che circa seicento anni prima della venuta di Cristo un residuo del Casato d’Israele sbarcò nel Continente Americano fondando una grande civiltà. Ora avevo tutte le conferme che stavo cercando e fu in quel momento che abbandonai definitivamente il mio impegno presso la Chiesa Cattolica: a quel punto non sapevo se, alla fine, sarei stato un mormone ma, in ogni caso, sapevo con certezza che non sarei più potuto essere cattolico.

Ciò che mi portò sulla strada della conversione fu, poi, oltre al libro di Mormon e le sue incredibili parole d’amore e di verità, la presenza di coloro che in quel periodo avevo accanto e che ebbero un ruolo decisivo nel cambiare la mia vita. Infatti, dopo la partenza di Anz. Shumway, arrivarono a Crotone i nuovi missionari, destinati a partecipare pienamente al mio processo di conversione nonché al mio futuro battesimo. Era la sera del primo Dicembre quando, in piazza, li incontrai tutti e quattro: stavano facendo una mostra per pubblicizzare la loro dottrina. Mi avvicinai e chiesi ad Anz. Swensen quando fossero stati liberi per mangiare una pizza dalla zia e lui mi rispose: “Pizza…Pizza…Pizza…Siamo sempre liberi per la pizza!” Mi misi a ridere e restai un po’ a parlare con lui, penso che fu proprio allora che la nostra grande amicizia ebbe inizio. I giorni che seguirono non li scorderò mai perché furono fra i più belli della mia vita: cominciammo a vederci spesso ed a stare sempre insieme ed intanto andavo avanti nella lettura ed, ogni sera, i miei occhi erano pieni di lacrime e di commozione: il Signore stava operando grandemente su di me.

Ogni volta che con gli Anziani si andava a Le Castella, alla Casarossa ed in molti altri posti ero così felice che non trovo le parole per esprimerlo, la nostra non era l’amicizia che fino a quel momento avevo conosciuto, era qualcosa che andava oltre l’invidia e la maldicenza, oltre a ciò che avessi fatto e condiviso con qualcuno fino ad allora: mi ritrovavo a fare cose semplici e genuine e ne ero felice, avevo ritrovato quella gioia che pensavo andasse via per sempre quando si diventa grandi. E così cambiò il mio modo di parlare, mutarono le mie abitudini, cessai di emettere giudizi affrettati sulle persone e, soprattutto, cominciai a capire quanto realmente preziose fossero le cose che il Signore ci ha donato e di cui non ci rendiamo conto, mi resi conto che la felicità stava nelle cose semplici e nello stare con le persone umili, nella fratellanza e nella condivisione di valori importanti, proprio come Cristo ci aveva insegnato.

Io, Stocky, Big T, Willardson ed Anz. Swensen eravamo veramente uniti e, soprattutto, eravamo ignari del fatto che presto avremmo vissuto un’esperienza che avrebbe segnato ognuno di noi. Quando una sera, al corso d’inglese, dissi ad Anz. Willardson che stavo leggendo Secondo Nefi ne fu molto colpito e mi chiese se avessi intenzione di ascoltare i colloqui che loro offrivano a chi ne avesse interesse: accettai subito e dopo qualche giorno facemmo il primo, poi vedemmo qualche film sulla Chiesa; in realtà tutto ciò che da loro io sentivo lo sapevo già e non perché avessi studiato o mi fosse già stato detto da qualcuno, io lo sapevo e basta: era così, era normale che fosse così.

E comunque continuavo a cambiare, da un po’ di tempo, per esempio, non stavo più bevendo alcolici: la cosa sorprendente era che all’epoca non sapevo assolutamente cosa fosse la Parola di Saggezza! Gli Anziani mi stavano vicino e la gente si stupiva nel vedermi sempre più spesso con loro in pubblico ed io ero fiero di stare con loro poiché erano persone degne di tutto il mio rispetto ed ammirazione e poi gli volevo troppo bene, erano miei fratelli.

Ricordo una sera in particolare, il 18 Dicembre, in cui andammo a vedere un concerto di Natale organizzato da mia zia: tutti gli occhi erano puntati su di noi ma io ero troppo intento a guardare Anz, Willardson, quel gran ragazzone con le mani sempre rosse per il freddo, che dormiva e russava: era troppo divertente!

Fu durante quella settimana che decisi per la prima volta di andare nella loro Chiesa e vedere cosa facessero ogni domenica; quel giorno ero molto spaventato e preoccupato, ora posso affermare con certezza che il mio reale timore era che se, in effetti, quel mondo mi fosse piaciuto, avrei dovuto prendere decisioni importanti che mi avrebbero certamente creato ostacoli rilevati. Non sentii un grande Spirito quella mattina, ero troppo impegnato ad individuare quali e quante differenze vi fossero state fra quella e la Chiesa Cattolica: per fortuna ora posso dire che ce ne sono molte! In ogni caso, pur se dissi a mia madre che quell’esperienza non mi aveva soddisfatto, la domenica successiva vi ritornai e da allora quella divenne per me un’abitudine ed ancor di più un’esigenza irrinunciabile.

Durante le riunioni domenicali gli Anziani mi stavano vicino così come i genitori si prendono cura di un neonato, avevano per me mille attenzioni e non smettevano mai di dimostrarmi la loro amicizia, ricordo chiaramente con quanto affetto Anz. Healy, colui che aveva sempre un sorriso per tutti, mi regalò una cassetta di George Michael, le prime volte che con lui e Stocky, una delle persone più umili e sensibili che avessi mai conosciuto, ascoltavamo le canzoni di Vasco Rossi nella mia Fiesta e la grande, grandissima amicizia fra me ed Anz. Swensen che cresceva ogni giorno di più fra una gita all’aria aperta, un pezzo di pizza mangiato alla Pimpinella e nuove frasi in Ebonic che lui mi insegnava: erano i giorni in cui leggevo con commozione riguardo la visita di Cristo ai Nefiti e comprendevo la verità di ogni cosa.

Era arrivata, intanto, la vigilia di Natale e quell’anno per me quel giorno si presentava molto speciale perché, per la prima volta, non ero distratto dalle vacanze o dai regali ma il mio pensiero era rivolto unicamente a quella fonte d’amore inesauribile che è Gesù Cristo, quell’uomo così speciale di cui ogni anno si ricordava la nascita. Era da Lui che provenivano le emozioni che stavo vivendo negli ultimi tempi e così ero molto disinteressato alle cose del mondo, a ciò che sentivo in televisione o dagli amici: il mio pensiero era con Lui, il mio cuore batteva per Lui e per ciò che di Lui era stato scritto. Quel 24 Dicembre significò definitivamente l’abbandono di quella che avrei in futuro considerato “la mia vecchia vita”, fu quello il giorno in cui la mia conversione divenne completa e consapevole.

La mia casa era incredibilmente bella, piena di luci e di decorazioni natalizie, c’era quel calore intenso che solo all’interno della propria famiglia si può ritrovare, e che nel periodo natalizio diviene più tangibile. Il giorno prima comprai per gli Anziani quattro calzettoni di lana con Babbo Natale, li misi sotto l’albero e sperai che venissero a trovarmi ed, infatti, quel pomeriggio, suonarono alla mia porta e cominciarono a cantare le canzoni di Natale… Che Spirito possente, che grande emozione, non mi ero mai sentito così ispirato come quel giorno, il Signore mi stava preparando a quell’incontro che presto sarebbe avvenuto fra me e Lui ed, intanto, continuava a servirsi dei missionari per farmi sentire indescrivibili sensazioni di pace e di grande umanità.

Il mio cuore era totalmente aperto, pensavo che sarebbe scoppiato, non pensavo fosse possibile percepire sentimenti d’amore così grandi ed intensi, il mio pensiero era con tutti quei miei fratelli che, lì fuori, per un motivo o per un altro, non erano felici come me e non avevano amici e famiglia da cui attingere felicità allo stato puro… E poi pensavo a Cristo, alla lezione che ci lasciò nascendo in quella fredda grotta pur essendo il Re dei Re, allo scopo della Sua missione, a quanto ci aveva amati…

I miei occhi si riempivano di lacrime per la commozione: quella sera nasceva il Salvatore, Colui che si era immolato per i nostri peccati e ci aveva dato la possibilità di vivere per sempre, Colui che aveva svergognato i ricchi ed i sapienti, ed aveva scelto le cose più umili del mondo per insegnarci quale fosse la vera grandezza: avevo sempre saputo queste cose ma fino a quel punto non ne avevo mai compreso il reale significato.

L’Anz. Swensen mi donò una grande calza rossa piena di dolci e subito pensai che quello sarebbe stato il più bel regalo che avrei ricevuto quell’anno perché mi era stato dato dall’amico a cui, in assoluto, volevo più bene. Ricordo bene il cenone a casa di mia nonna: quella sera io non ero lì, ossia mangiavo con gli altri, discutevo con gli altri ma il mio pensiero era completamente rivolto al Signore ed alle meravigliose esperienze condivise con i missionari; prima di iniziare a mangiare pregai silenziosamente il Padre Celeste e lo ringraziai per ogni cosa, Gli chiesi cos’era questa grande emozione che sentivo addosso e Gli dissi che quello era probabilmente il più bel Natale della mia vita.

Verso le 22.30 tornammo a casa per scartare i regali, aprii subito i miei e quindi andai nella mia stanza a guardare quella bella calza rossa di Anz. Swensen: volevo aprirla e vedere che tipo di dolci vi fossero stati all’interno. Rimasi molto sorpreso quando, in fondo ad essa, trovai una sua lettera: chiusi la porta della mia stanza e cominciai a leggerla. Diceva di volermi bene e mi ringraziava per tutto ciò che avevo fatto per lui e ciò mi apparve strano perché, in realtà, era lui che aveva portato tante cose belle nella mia vita, io non avevo fatto proprio niente. Ma nella lettera non c’era scritto solo questo, alla fine c’era la sua testimonianza sulla verità della Chiesa e la promessa che anche io avrei potuto conoscere la verità di ogni cosa se avessi chiesto a Dio una risposta.

Decisi di farlo: spensi la luce e, mentre tutti, lì fuori, festeggiavano il Natale e aprivano i regali, mi inginocchiai e cominciai a parlare con mio Padre. Mi rivolsi a Lui con parole semplici, lo ringraziai e mi rivolsi a Lui proprio come un figlio si rivolge ai suoi genitori. Ricordo che mi sentii subito amato, era come se Lui mi stesse mi stesse dicendo di non preoccuparmi perché tutto sarebbe andato bene.

Più andavo avanti con la preghiera più il battito del mio cuore accelerava ed un grande calore scendeva su di me, stavo così bene che sarebbe stato facile rimanere in quella posizione per ore ed, in effetti, non ricordo quanto tempo rimasi lì a pregare. Ad un certo punto Gli feci una serie di domande molto chiare e precise, Gli domandai de Joseph Smith era un profeta, se quella era la Sua Chiesa e se Cristo, Suo figlio, ne fosse il capo. Rimasi per molto tempo in silenzio quindi, rialzatomi in piedi, andai a letto e non so assolutamente nulla riguardo ciò che successe quella notte ma ricordo benissimo la prima cosa che notai al mio risveglio: io stavo ridendo!

Avevo un grande sorriso stampato sulla mia faccia e non era stato provocato da un qualcosa avvenuto dopo che mi destai dal sonno, no, c’era già, io stavo dormendo sorridendo e prima di allora non mi era mai capitata una cosa del genere. Mi misi a sedere nel letto e non pensai nemmeno per un attimo all’esperienza che avevo fatto la sera prima: il mio pensiero ora era un altro, dovevo assolutamente decidere una data per il mio battesimo, era come se lo avessi saputo da sempre, come se lo avessi stabilito già da tanto tempo.

E così, quella notte santa, mio Padre aveva risposto in maniera chiara e precisa alle mie preghiera, proprio nella maniera chiara e precisa in cui io mi ero rivolto a Lui. E quello che mi preme dire maggiormente è che tutti possiamo avere simili esperienze, tutti abbiamo la possibilità di parlare con il Signore, tutti riceveremo una risposta quando chiederemo con desiderio di sapere la verità e sarà molto più facile di ciò che pensiamo. Basta inginocchiarsi con fede e Lui farà il resto, io so che Dio Padre ci ama e vuole che arriviamo a Lui, porto testimonianza che questa è la Chiesa Di Cristo e che chiunque di voi manca di sapienza può chiederla a Dio che dona a tutti liberamente e senza rinfacciare, proprio come è scritto in Giacomo.

Il Salvatore amava le cose semplici, stava con le persone più semplici ed è con semplicità di cuore e di parole che possiamo incontrarlo nel corso della nostra vita. A tutti auguro di vivere quell’esperienza, a tutti auguro di sentire quell’amore infinito che quella sera ha riempito il mio spirito. Il giorno successivo eravamo tutti a pranzo dalla mia nonna paterna e come sempre c’era tantissima roba da mangiare e tantissimi dolci.

Quella mattina scrissi una lettera ad Anz. Swensen per ringraziarlo per quelle bellissime parole scritte in quella lettera; gli spiegai anche quanto sarebbe stato difficile il giorno in cui sarebbe dovuto partire. In realtà c’erano molte più cose che avrei dovuto dire a lui e agli Anziani, dovevo solo trovare il momento più opportuno per comunicargli la mia decisione.

C’è da dire, in ogni caso, che a quel tempo avevo già fatto due colloqui e che il secondo, in verità, non era andato benissimo. Dopo aver parlato dei principi e delle ordinanze fondamentali del vangelo di Cristo, infatti, Anz. Swensen mi fece una domanda molto importante che scatenò in me molte diverse emozioni. Proprio quando non mi aspettavo niente del genere lui mi chiese: “Seguirà l’esempio di Gesù Cristo facendosi battezzare da chi ne detiene l’autorità?” Io non scorderò mai la faccia di quel missionario in quel momento: era la prima volta che chiedeva a qualcuno di farsi battezzare ed era diventato rossissimo, era davvero troppo emozionato. Questa domanda mi spaventò moltissimo e la risposta che avrei voluto dargli sarebbe stata: “Certo che no, ma siamo pazzi, io sono già stato battezzato quando ero piccolo!”.

In effetti concetti come autorità di battezzare e scelta consapevole di volerlo fare erano per me, a quel tempo, ancora sconosciuti, eppure dalle mie labbra non uscì un inequivocabile “no” bensì un “ci penserò, vedremo…” Non volevo far rimanere male il mio amico perché mi aveva posto questa domanda con troppo affetto ed emozione. In ogni caso, quel giorno in cui eravamo tutti a casa di mia nonna, Anz. Stock mi disse che dopo poche settimane sarebbe stato il suo compleanno e che avrebbe voluto organizzare una grande festa con i membri; gli risposi che ci sarebbe stata e che avremmo avuto molto altro da festeggiare. Quel pomeriggio era stato fissato il mio terzo colloquio ed appena io, Anz. Willardson ed Anz. Swensen ci fummo seduti gli comunicai la mia decisione e la gioia che provavo.

Probabilmente quella fu la prima volta che portai una testimonianza, la mia bocca fu sciolta e dissi loro tutte le cose che ora conoscevo e sapevo essere vere, non dimenticherò mai i loro volti mentre parlavo: lo Spirito era lì e loro stavano vedendo in me il risultato di una potente trasformazione, gli dissi che non volevo aspettare molto tempo per il battesimo, che avevo urgente bisogno di questa ordinanza, che, al massimo, sarebbe dovuto avvenire entro un mese. “Dovresti vedere la luce che hai nei tuoi occhi” mi disse Anz. Willardson , “E’ veramente bellissima”.

Uscii fuori ed incontrai Healey e Stock: anche loro furono felicissimi di apprendere quella notizia. In quei giorni vidi anche un film che mi colpì molto, quello riguardante Vincenzo Di Francesca, il primo convertito italiano alla Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli ultimi giorni: le nostre esperienze mi apparivano talmente simili che ne fui quasi scioccato.

Da quel momento iniziò un periodo abbastanza difficile perché sapevo che non sarebbe stato semplice per nessuno accettare questo mio cambiamento. Gli amici con cui parlavo mi dicevano che per me, questo, sarebbe stato solo un interesse momentaneo, che poi gli Anziani sarebbero partiti ed io mi sarei allontanato dalla Chiesa. Non riuscivano evidentemente a capire una cosa fondamentale: io ero già amico degli Anziani e la nostra amicizia non sarebbe diventata più grande solo per il battesimo!

Molte persone mi dicevano che la mia vita in società sarebbe stata problematica essendo un mormone in uno stato cattolico e forse questo sarebbe stato anche vero, ma io ora sapevo qualcosa di troppo importante, avevo l’assoluta certezza che fosse la verità, vedevo tutte quelle persone che andavano in Chiesa ogni domenica per tradizione e constatavo quello che invece era accaduto nella mia vita: il Signore camminava con me ogni giorno, faceva parte del mio essere ogni istante, non dovevo aspettare di andare in Chiesa per incontrarlo, volevo vivere la mia vita e compier tutte le mie azioni secondo la sua volontà e soprattutto, mi sentivo ricoperto di un amore infinito: “Se Dio è con me”-pensavo-“Chi è contro di me?”.

La cosa più difficile sarebbe stata sicuramente parlare con i miei genitori ed, infatti, passarono due settimane prima che mi decidessi a dirgli ciò che avrei fatto. Non so quante volte uscivo dalla mia stanza pronto a parlar loro e poi, improvvisamente, mi bloccavo appena li vedevo, ma una mattina, finalmente, le parole uscirono dalla mia bocca e davanti a mio padre ed a mia madre dissi: “Voglio diventare un membro di questa Chiesa”, e non aggiunsi altro. Mio padre si limitò solamente a chiedermene il perché mentre mia madre reagì malissimo: mi disse che stavo sbagliando tutto e che me ne sarei pentito, che da quel punto in poi i nostri rapporti sarebbero cambiati.

Ma perché per gli altri era così difficile accettare ciò che mi portava gioia e serenità? Non dicevano, forse, tutti quelli che mi volevano bene, che il loro più grande desiderio era che io fossi felice? Ebbene io lo ero come non ero mai stato, ero sicuramente una persona migliore, più forte, più ispirata. In fondo, quali sarebbero stati i miei principi? Essere onesto, umile, aperto verso gli altri, amante della famiglia e consapevole che solo all’interno di essa avrei trovato le cose più importanti di cui avevo bisogno. Non avrei mai fumato o fatto uso di sostanze tossiche per il mio organismo, avevo la ferma volontà di dedicarmi ai più bisognosi attraverso un servizio concreto, eppure dovevo giustificarmi per tutte queste cose: perché?

Che senso aveva? Perché suscitava tutto questo scalpore il fatto che avessi posto Gesù Cristo al centro della mia vita?

E poi questa Chiesa null’altro faceva se non stimolare gli uomini a fare il bene, ed “Ogni cosa che spinge a fare il bene viene da Dio”.

Ciò che mi faceva stare più male era che io avevo capito che tutto quello in cui la gente crede o pensa di credere qui in Italia non era assolutamente reale, contraddiceva le scritture, veniva dall’uomo e non da Dio. Perché, ad esempio, battezzavano i neonati se il Salvatore era stato chiaro nell’affermare che il battesimo era solo per chi era in grado di pentirsi? Potevano delle creature innocenti andare all’inferno solo perché non avevano ricevuto tale ordinanza? E tutte quelle persone che per malattie mentali non potevano intendere o volere come avrebbero fatto? E chi sarebbe stato in realtà Dio se le avesse condannate?

A parte questo, nessuno aveva ricevuto una testimonianza personale della verità, e la fede non nasce in noi solo perché qualcuno ci dice di credere. Ero veramente solo contro tutto il resto del mondo in quel periodo, solo mia sorella Daniela era in grado di ascoltarmi e di capirmi veramente, ma era in ogni caso troppo lontana per darmi un sostegno concreto. Nonostante queste grandi avversità ogni sera aprivo quel libro, e cominciavo a piangere di gioia, conoscevo nuove importanti verità e, soprattutto, mi emozionavo per come la Bibbia ed il Libro di Mormon si incastrassero perfettamente e si completassero a vicenda. I miei genitori mi dissero di non voler conoscere la data del mio battesimo perché in ogni caso non ci sarebbero venuti, così dissi ai missionari che non aveva più senso aspettare e che mi sarei potuto battezzare il 16 Gennaio. C’era solo una cosa che dovevo ancora decidere: chi avrebbe celebrato quest’ordinanza.

In realtà c’era solo una persona che avrebbe potuto farlo, colui che conoscevo prima di questa vita e che qui sulla terra, attraverso la sua amicizia , aveva il compito di portarmi a Cristo: era Anz. Swensen, quel missionario che pur essendo un verdino e conoscendo pochissimo la lingua italiana aveva compiuto un grande miracolo. Quando gli chiesi di battezzarmi quasi non riuscivo a trovare le parole che avrei voluto dirgli e quando lui mi abbracciò i miei occhi si riempirono di lacrime: avremmo condiviso un’emozione che non sarebbe stata mai più dimenticata.

Era intanto arrivato il nuovo anno e quel 31 Dicembre lo passai in maniera differente rispetto agli altri anni: non bevvi lo spumante per festeggiare l’arrivo del 1999 e tutti mi presero in giro dicendomi che mi ero messo a fare il mormone, evidentemente non si rendevano conto della serietà della mia scelta.

A mezzanotte chiamai Anz. Swensen per fargli gli auguri e tutti i missionari erano impressionati per tutte quelle bombe che la gente lanciava dalle finestre per festeggiare l’ultimo anno di quel millennio. I giorni successivi furono molto intensi, anche perché dovevo ancora ascoltare tre colloqui. Mi resi conto che non sarebbe stato facile essere un buon membro di questa Chiesa in quanto appariva difficile avere e continuare in seguito a possedere tutti i requisiti necessari per poter essere un degno seguace di Cristo: parole come castità, decima o astinenza dagli alcolici suonavano per me come promesse impossibili da mantenere e difficili da rispettare, soprattutto ripensando a come avevo vissuto fino a quel momento.

Eppure era per me incredibilmente facile e naturale accettare queste cose e capirne il significato: pensare, ad esempio, a quanto fosse sacro ed importante quel rapporto esistente solo tra marito e moglie quale completamento della loro unione, mi convinse dell’importanza di questo valore ed alla troppa superficialità con cui, in passato, avessi commesso determinate azioni.

Sapevo che da qualche parte qui sulla terra c’era una persona preparata per me fin dalla fondazione del mondo, una compagna con cui avrei potuto condividere tutto e formare una famiglia: volevo mantenermi puro per lei, così come lei lo stava facendo per me. La data del battesimo, intanto, si avvicinava sempre di più, tanto che era già arrivato il 15 Gennaio ed io e i missionari stavamo completando i preparativi per il giorno dopo. Stampammo gli inviti al computer e feci in modo che ciascun Anziano avesse un ruolo durante la cerimonia battesimale perché ognuno di loro, con i talenti che possedeva, aveva contribuito al mio cambiamento.

Quella sera del 16 Gennaio 1999 uscii di casa quasi di nascosto con uno zaino sulle spalle, dentro c’era un accappatoio e qualche indumento di ricambio. Quando fui sulla porta di casa guardai i miei genitori mentre guardavano la televisione e pensai a quanto sarebbe stato bello se anche loro avessero condiviso con me quel momento così importante, in ogni caso mi feci forza ed andai in Chiesa, ma non prima di aver comprato una grande torta al cioccolato.

Lì, oltre agli Anziani, trovai il Presidente Sarcone che mi fece l’intervista pre-battesimale, ricordo la sua emozione nel dirmi che secondo lui ero veramente pronto a compiere questo passo. Successivamente arrivarono Rosaria e Monica, coloro che mi stettero molto vicino durante quel periodo, coloro che mi lasciavano costantemente stupefatto ogni volta che portavano testimonianza della verità della Chiesa. Sapevo che presto Monica sarebbe ritornata negli Stati Uniti da suo marito, ma per fortuna lì con me sarebbe rimasta Rosaria ed insieme avremmo potuto condividere tanti momenti importanti. Sorprendentemente arrivò anche Alessandro, l’allora ragazzo di mia sorella e ne fui davvero felice perché sarebbe stata l’unica persona di famiglia presente.

C’era un’atmosfera particolare quella sera, con noi c’era lo Spirito del Signore: quel luogo mi sembrava come il più bel posto che fosse mai esistito sulla faccia della terra e non mi sentivo affatto solo, perché, sicuramente, in cielo, cori di angeli cantavano lodi all’Eterno in quanto un’altra anima stava unendosi al suo gregge. Ogni Anziano mi fece un dono e mi dimostrò il suo calore ed il suo affetto, poi rimasi un po’ a parlare da solo con Anz. Swensen e gli dissi che ero felice e soprattutto pronto, lui mi regalò il suo anello con su scritto “Choose the Right” e subito ci andammo a cambiare.

Mentre ero in quel bagno, mentre toglievo i miei vestiti per indossare le vesti bianche, la mia emozione cresceva ed il cuore mi batteva forte; ad Anz. Healy, che era lì con me, dissi che quel giorno l’avrei ricordato per sempre, che c’era un potere superiore con noi in quel luogo.

Quando fui vestito entrammo finalmente in quella piccola vasca: era la più bella di tutte le acque che ricoprono la terra e fu a quel punto che mi rivolsi a Cristo, mio Fratello maggiore, e gli dissi: “Eccomi, sono qui per prendere su di me il tuo nome”. Mentre il mio corpo scendeva in profondità ripetevo continuamente le stesse parole, ossia “Nel nome di Cristo”, “Nel nome di Cristo”.

A quel punto la mia vecchia vita era davvero finita, uscii dall’acqua completamente ripulito dai miei peccati ed Anz. Swensen ed io ci abbracciammo forte: entrambi avevamo sentito uno Spirito incredibilmente forte.

Non esisteva più il freddo a causa dei miei vestiti bagnati, non esistevano le mie preoccupazioni, non vi era nessun tipo di incertezza: quella era la Chiesa di Cristo ed io mi ero battezzato proprio come Lui aveva fatto 2000 anni fa! Quella sera portai testimonianza davanti a quelle persone e spiegai loro quanto avrei voluto che ogni persona, in ogni parte del mondo, avesse potuto sentire quei sentimenti che provavo quella sera.

Dissi che tutti avevano il diritto di scegliere cosa fare della propria vita e quindi quale religione seguire, il più grande dono che Dio Padre ci fece fu quello di crearci liberi, con pensieri e sentimenti propri, e non dovevamo rinunciare a tale privilegio. Ero fiero, e lo sono ogni giorno, di essere un membro della Chiesa di Cristo e posso testimoniare che ciò che Lui ci ha lasciato detto, ossia di metterci al servizio di chi è più sfortunato di noi, è la sola cosa che ci porta la felicità duratura.

Una volta, mentre stavo assistendo un ragazzo handicappato, che non poteva muoversi e parlare bene ed era senza genitori, notai che mi stava guardando ed io gliene chiesi il motivo. Lui cominciò ad accarezzarmi il collo e con gli occhi pieni d’amore mi disse: “Sorridi, perché la vita è bella”. Quale grande lezione: in nessun libro avrei potuto trovare un insegnamento così importante.

Ogni comandamento che Dio ci ha dato, ogni precetto che osserviamo, ha un senso e man mano che la mia conoscenza cresce ne capisco la grande importanza. In qualsiasi momento della nostra vita, nonostante ognuno di noi sia diverso dall’altro e viva esperienze differenti, è possibile che la voce del Signore giunga al nostro cuore e ci sussurri parole di verità e di infinito amore; tutto ciò che Lui vuole è la nostra felicità e ciò che ora sto provando a scrivere è che se quando Lui ci parlerà non Gli apriremo il nostro cuore perderemo un’occasione forse irripetibile, il più prezioso di tutti i tesori, l’unica via che ci condurrà a Lui con tutte le persone che amiamo.

So che il vangelo di Cristo ha il potere di guarire tutte le nostre ferite, so che il suo amore ha cambiato la mia vita. Così come fece Paolo, anch’io spero di poter portare a più persone possibile la mia solenne testimonianza riguardo la verità della missione di Cristo, spero un giorno di poterlo riabbracciare e dirgli, proprio come fece Pietro, che so chi Lui è, so che Egli è il Cristo, colui che per noi ha sconfitto la morte.
Mio fratello, il mio Salvatore, il mio Pastore vive! Sta sempre vicino a noi e ci tende continuamente le sue braccia: spero che ogni persona abbia il desiderio di rifugiarsi nella Sua inesauribile bontà perché la sua fiducia sarebbe ben riposta, nel nome di Gesù Cristo, Amen.

DOMENICO OLIVERIO